桶：一只木桶能盛多少水，取决于最短的那块木板

　　【小识】 

　　《说文解字》：“桶，木方，受六升。”段玉裁《说文解字注》：“疑当作方斛受六斗。”中华书局“三全本”《说文解字》：“当从唐写本木部残卷作：‘木方器也，受十六升。’”无论如何，有几点可以肯定：桶是木制品，桶是方形的，桶是一种容器。虽然在容积上存有争议，但也正好说明桶有大小之分。

　　一般来说，木桶都是用来装水的，但也不能一概而论。古代的木桶是方形的，我们所见到的木桶差不多都是圆形的或者椭圆形的了。人挑驴驮曾经是山区群众取水的主要方式，人挑的木桶都是圆形的，驴驮的木桶都是椭圆形的。

　　木桶有三种形制，一种是上粗下细的，俗称“撇口桶”；一种是上下一般粗的，俗称“直腰桶”；还有一种是腰部鼓起的，俗称“鼓形桶”。形容一个人腰粗，常常会说“水桶腰”，显然指的后两种情形。

　　桶有大小，但总体上说，桶比碗要大得多。所以就有了一个的词，叫“饭桶”：开始的时候，用来形容一个人饭量大，类如“饮啖兼人”；后来，用来形容一个人只能吃饭，但什么事也做不了，类如“酒囊饭袋”。

　　木桶不是用一截圆木掏空制成的，而是由一块一块小木条拼出来的。由此，才有了所谓的“木桶原理”，即一只木桶能盛多少水，并不取决于最长的那块木板，而是取决于最短的那块木板。这也叫做“短板效应”。意思是，不论一个人，还是一个团体，要想取得更大的成就，就必须把那块“短板”补齐了。

　　其实，任何一个桶匠，根本就不会做这样一只有“短板”的木桶，所以，“木桶原理”最有可能是由一只破桶得到的启发。这也提醒我们，面对这样一只木桶，除了“补短板”之外，“换板子”也是一种思路。（尚之）