清风箴言丨官弱吏强是明清时期官场常态

【每日箴言】

人有恒言：遇吏如奴。坚防固堤，犹恐或窬。矧曰听之，百姓何辜。是用作箴，敢告仆夫。

——明•刘基《官箴》

【深意浅说】

明朝开国功臣刘基《官箴》的这一部分，专门说胥吏的来历、平常的恶劣表现和上官应对的办法，告诉官员如何对待手下的胥吏。

刘基说，秦朝废除了圣人的制度，代之以暴政。起草文书的权力，归属于胥吏。他们中的一些人玩弄法律条文，营私舞弊，把人民当作聋子、痴呆、瞎子、蠢人。他列举了胥吏的种种恶行恶状，警告说，他们作恶多了，上官也要跟着一同获罪，因此要严加防范。

在明清的一些官箴中，很多谈到如何对待胥吏的问题。如吕本中《官箴》说：“事君如事亲，事官如事兄，与同僚如家人，待群吏如奴仆，爱百姓如妻子，处官如处家事，然后能尽吾之心。”韩梦周说：“爱百姓如赤子，防胥吏如鬼蜮。”可见，官员把胥吏之类当成奴仆甚至鬼蜮看待，是当时官场共识。

古代的官吏职责权限划分是，官员管人、胥吏管事。官员不管具体事务，他只管具体办事的人。具体事务由书吏衙役去做。一个县几万十几万人口，征税、治安、司法的具体事务多如牛毛，但一个县只有三五个正式官员，一些县只有县长，连副县长都没有，是典型的“一人政府”，他怎么进行治理？所以，大量的工作需要胥吏去完成。

这些被叫做胥吏或吏胥、书役之类的办事人员，他们的身份是庶民，属于“庶民在官者”，是从农民和市民中挑出来的在官府承担差役的，因而是没有法定报酬的。

当然，各级衙门中，也有一些经制吏，就是有国家正式编制的吏，但人数很少。经制吏每年有６两工食银，5年后表现好的可以考核考试转为低级官员，但机会非常少。

除了经制吏外，其他的吏都是编外人员，既没有转变成为低级官员的机会，也没有法定的报酬，他们的收入主要是“靠山吃山”，靠收取各种陋规费用解决。原则上非经制吏是定期轮换的，但实际上是到时候换个名字，继续上岗。书吏从事的是专业性的管理工作，要求会写起码的公文，还有一手过得去的楷书，在一个绝大多数农民为文盲的情况下，这些岗位要频繁轮换本来是不现实的。所以就有“官无封建而吏有封建”的说法，即吏不但是终身的，甚至是家族世袭的。

胥吏问题，苦恼困扰中国基层官场两千年，实际上是一个制度化的问题。各级官府尤其基层州县衙门，有那么多事情需要胥吏去做，为什么不能将胥吏的职守和待遇正规化？原因是朝廷要省钱，不愿意给他们正式的编制和俸禄，让老百姓以无偿应役的办法承担政府的公事。没有俸禄，又要办事，怎么做得到？于是官府睁一只眼闭一只眼，放任和默许他们敲诈勒索，只要不做过头就不问。

在态度上把他们当奴仆对待，其实没有什么用。你越是鄙视他们作贱他们，他们越不上进，越与你玩猫鼠游戏。

“任你官清似水，难逃吏滑如油。”表面上大多官员出身科举，身份尊贵，在官吏猫鼠博弈中处于绝对上风，相反吏一辈子没有出头之日，没有前途，身份低贱，收入微薄，处于不利局面。实际上，吏以其精通制度成例，以其熟悉地方事务，以其长期盘踞官府建立的广泛人脉，在地方衙门中处于强势地位，看看《水浒传》中的押司宋江就可以理解这一点。官员对于群吏只有被动防守防范，很少能够根绝他们的为非作歹，官弱吏强反而是明清时期官场的常态。

（梁发芾）

【人间草木】

名称：华北鳞毛蕨

分布：兰州、临夏、定西、甘南、陇南、天水、陇东、武威

简介：华北鳞毛蕨，多年生。可植于林下、阴山坡或景石缝隙中观赏。根茎入药，具有除风湿、强腰膝、降血压、清热解毒的功效。

（植物资料由西北师范大学白增福、陈学林提供）