说“节”

《说文》云：“节，竹约也。”“节”的本来意义指竹节，竹节两头粗，中间细，看上去如被缠束的形状，所以许慎称它“竹约”。“节”字的繁体字形做“節”，由两部分组成：上面的“竹”提示“节”的意义是关于竹子的，下面的“即”提示“节”的读音。

竹节看上去一节接一节，每一节都自成一个小的单元，节与节之间有分明的界限。古人常常把有相似特征的事物比喻为节。由春天的和风煦暖到夏季的赤日炎炎，再转为秋日的凉爽、冬日的严寒，彼此之间有着明显的不同，人们把它称为“季节”，再进一步細化为二十四个节气，无不体现了不同时段自成一体的特色。晋代陶潜《桃花源》诗：“草荣识节和，木衰知风厉。”由“草荣”“木衰”而知气候的变换，正是由于有“节”的概念。古人又据节气名称评价节候的正常与否，所谓“时穷节乃见”，如遇时穷节未现，人们就要置闰来调节。

竹的另一个形态特征是每一竹节如约束而成，而人之为人，最高贵的品质是有所为有所不为，所以君子喜欢养竹、画竹，以节自喻。所谓“君者中心，臣者外体。外体作，然后知心之好恶；臣下动，然后知君之节趋。”“节”与“趋”相对，“趋”是进，是积极的参与，而“节”是约束。人的思想主宰人的活动，观察人的所为所不为就可窥见一个人的好恶所在、节趋所在，从而衡量出他的品格高低。

明代方孝孺《戆窝记》云：“士之可贵者在节气，不在才智”，可见“节”在古人心目中的位置。

“节”所体现的有对人生的思考，晋代葛洪《抱朴子•名实》云：“乐饥陋巷，以励高尚之节；藏器（本性）全真，以待天年之尽。”宁可玉碎，不求瓦全，那些彪炳历史的可歌可泣的灵魂正是基于这种高贵的气节。

“节”所体现的也有对日常起居的自律，如《韩诗外传》卷一云：“居处不理（规律），饮食不节，劳过者，病共杀之。”可见我们所熟悉的保健知识、养生智慧有着悠久的历史。宋代巩丰《巩氏后耳目志•杂言》云：“治生莫若节用，养生莫若节欲。”我们努力创造着财富以满足人物质、精神方面的需求，以增加生存的幸福感；但我们常常忽略的是“节”，节用、节欲对人的幸福来说或许更加重要，因为它可以防止我们成为物质的奴隶，也防止我们的心灵被扭曲、异化。

“节”所体现的还有对人的社会行为的规范。清代戴震的《原善》卷下云：“是故谓之天德者三：曰仁，曰礼，曰义，善之大目也，行之所节中也。”提到“礼”，人们会想到那些繁文缛节的礼仪，但究其实质，礼本是一种朴实的规范，如《礼记•玉藻》云：“手容恭，目容端，口容止，声容静。”人与人交流时，两手恭敬地放好，眼睛直视对方，说的话要得体，声音要安静，不大声喧哗，这些要求今天看来也是最基本的。“礼”的内涵应世而定，又随时而变，因为我们的生活在变，社会的审美也在变。仁爱、中礼、守义是儒家治理天下的大节，汉代刘向《说苑•立节》云：“士有杀身以成仁，触害以立义，倚于节理而不议死地，故能身死名流于来世。”为了成仁守义，赴汤蹈火在所不辞。当众人熙熙攘攘追名逐利，甚至不择手段地拜金时，这样的信念或许令人觉得迂腐不堪，但历史反复地证明，人世的繁华如浮云一样无常，而时光带不走的正是那些有着傲骨气节的人们的美名，永远与日月同辉。（宛兮）